A placa bacteriana é uma camada que se forma sobre qualquer superfície dura dentro da cavidade bucal, como os dentes. Ela inicia sua formação alguns minutos após a higienização e continua se organizando e se modificando até a higienização seguinte.

O tártaro é uma condição decorrente do acúmulo da placa bacteriana. Ele também é conhecido como cálculo dental. É o resultado da mineralização, que ocorre com a ação da saliva, da placa bacteriana, que fica aderida às superfícies duras que estão dentro da cavidade oral.